Personnes

Frank Holland est le deuxième guitariste des Pretty Things depuis fin 1988.

John Charles Alder est né le 29 novembre 1944 à Colchester, dans l’Essex. Il fait ses débuts de batteur au sein de petits groupes de rhythm and blues du coin. C’est avec l’un d’entre eux, les Fairies, qu’il a l’occasion d’enregistrer pour la première fois. Decca publie trois de leurs 45 tours en 1964-1965, dont une reprise de Get Yourself Home, une composition des Pretty Things. C’est aussi à cette époque qu’il acquiert son nom de scène : les fans des Fairies, ayant remarqué ses longs cheveux bouclés, lui envoient des bouteilles de laque de la marque Twink, et le nom reste.

Vivian Prince est né le 9 août 1941 à Loughborough, dans le Leicestershire.

Fils d’un musicien de jazz, il fait ses débuts musicaux dès la fin des années 1950 en montant un groupe de skiffle dans son école. Il marche ensuite sur les traces de son père en jouant avec divers groupes de jazz locaux, comme les Brian Woolley Jazz Men, avant de rejoindre en 1961 les Dauphin Street Six, un combo d’Enfield, au Nord de Londres. C’est son premier engagement professionnel ; inutile de dire qu’il n’a jamais regretté d’avoir quitté son job de fonctionnaire des impôts à Loughborough.

Alan Ernest Skipper est né le 11 juin 1948 à Westminster. Sa passion pour la batterie naît durant ses années d’école à la Tulse Hill School, dans le Sud de Londres, lorsqu’il découvre les batteurs de jazz Gene Krupa et Buddy Rich. Il n’a que seize ans lorsqu’il commence à travailler comme musicien de studio pour Donovan, Lesley Duncan ou The Ivy League, tout en menant son propre groupe, le Skip Alan Trio.

Norman Smith est né le 22 février 1923 à Edmonton, dans le Middlesex. Il s’intéresse à la musique dès son plus jeune âge et touche à un nombre impressionnant d’instruments dans sa jeunesse, de la batterie au vibraphone en passant par le piano et la contrebasse. Après avoir servi dans la Royal Air Force durant la Seconde Guerre mondiale, il tente en vain de percer comme trompettiste de jazz. En 1959, à l’âge de 35 ans, il se résout à postuler pour un boulot d’assistant ingénieur du son chez EMI. L’annonce précise bien qu’il faut avoir moins de 28 ans, mais un petit mensonge lui permet d’ignorer cette difficulté et de décrocher le job.

Brian Pendleton est né le 13 avril 1944 à Wolverhampton, dans le Staffordshire. Ses parents déménagent peu après pour Dartford, dans le Kent, où le petit Brian fait sa scolarité. À la grammar school de Dartford, il a probablement l’occasion de croiser Dick Taylor et Mick Jagger, qui sont dans la classe juste au-dessus de la sienne, mais ils n’interagissent pas vraiment. Même si Pendleton s’intéresse à la musique, en particulier au jazz, c’est un élève sérieux et discret. Marchant dans les pas de son père, il commence à travailler pour une compagnie d’assurance londonienne en 1962.

Phil May est né le 9 novembre 1944 à Dartford, dans le Kent. Il passe les premières années de sa vie à Erith, à quelques kilomètres de là, chez son oncle et sa tante, et se lie d’amitié avec le fils des voisins d’en face, Wally Waller. Sa vie bascule alors qu’il n’a que neuf ans : sa mère récupère sa garde par décision de justice et l’emmène vivre chez elle, à Sidcup. C’est le début d’une période difficile pour le jeune garçon, coupé de la seule famille qu’il avait connu jusqu’alors. Il se renferme sur lui-même et se réfugie dans sa passion pour les arts, en particulier le dessin et la littérature.

John Fullager est né le 6 avril 1944 à Crayford, dans le Kent. Il fait la connaissance de Wally Waller à l’école primaire, et les deux se lient d’amitié (ils sont nés à trois jours d’intervalle dans la même maternité : ça prédispose !). C’est par l’intermédiaire de Waller qu’il fait la connaissance de Phil May.

Courant 1963, lorsque Phil May et Dick Taylor, étudiants à l’école d’art de Sidcup, envisagent de monter un groupe, c’est Fullager qui prend la place de bassiste. Il récupère un instrument qui appartenait à Taylor : une énorme basse Emperor semi-acoustique. Comme il n’est pas étudiant, May et Taylor doivent ruser pour lui permettre de se faufiler à l’intérieur de l’établissement lorsqu’ils veulent y répéter ensemble.

Alan  « Wally » Waller est né le 9 avril 1944 à Barnehurst, dans le Kent, et passe son enfance à Erith, à quelques kilomètres de là. C’est dans cette ville qu’il fait la connaissance de Phil May, qui emménage dans la maison d’en face vers la fin des années 1940. Les deux enfants deviennent rapidement les meilleurs amis du monde, jusqu’à ce que la vie les sépare quelques années plus tard.

Victor « Vic » Unitt est né le 3 juillet 1946. En 1968, il forme un groupe de blues avec Arthur Grant et les frères Steve et Edgar Broughton. Le combo, d’abord basé à Warwick, se baptise The Edgar Broughton Blues Band, mais même si le « Blues » disparaît rapidement de son nom, Unitt se lasse de ne jouer que du blues.

En août 1969, il laisse les Broughtons continuer en trio pour remplacer Dick Taylor au sein des Pretty Things. Son passage dans les rangs du groupe est bref, mais il a le temps de participer à trois projets : l’album Parachute, les séances d’enregistrement avec le Français Philippe Debarge sur la côte d’Azur, et l’album solo du batteur Twink.

Lorsque Parachute sort, en juin 1970, Unitt est déjà parti retrouver Edgar Broughton et ses comparses pour trois albums. Un nouveau départ en 1973, et il disparaît de la circulation.